폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로, 바이러스, 세균, 곰팡이 등 다양한 원인에 의해 발생합니다. 감기나 독감과 비슷하게 시작되지만, 증상이 빠르게 악화될 수 있어 주의가 필요합니다. 특히 노인, 어린이, 만성 질환자와 같은 면역력이 약한 사람들은 폐렴이 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 조기 치료와 예방이 중요합니다. 폐렴의 주요 증상은 고열, 기침, 가래, 호흡곤란, 가슴 통증입니다. 처음에는 감기처럼 가볍게 느껴질 수 있지만, 점차 숨쉬기 힘들어지거나 가슴에 통증이 동반될 수 있습니다. 심한 경우 전신 피로감과 의식 혼란이 나타날 수 있으며, 특히 노인의 경우 증상이 뚜렷하지 않고 식욕 저하나 기력 감소로 나타나기도 해 주의 깊은 관찰이 필요합니다. 폐렴의 원인으로는 세균성 폐렴, 바이러스성 폐렴, 흡인성 폐렴 등이 있습니다. 세균성 폐렴은 폐렴구균이 가장 흔한 원인균이며, 바이러스성 폐렴은 독감 바이러스나 코로나 바이러스에 의해 발생할 수 있습니다. 흡인성 폐렴은 음식물이나 위산이 기도로 들어가 염증이 생기는 경우입니다. 치료는 원인에 따라 달라지며, 세균성 폐렴은 항생제를 사용해 치료합니다. 바이러스성 폐렴의 경우 항바이러스제와 함께 증상 완화를 위한 대증치료가 이루어집니다. 증상이 심하거나 고령자, 기저질환자는 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 폐렴을 예방하기 위해서는 손 씻기, 마스크 착용 등 기본적인 위생 관리를 철저히 해야 합니다. 또한 폐렴구균 예방접종과 독감 예방접종을 정기적으로 받는 것이 폐렴 위험을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 충분한 영양 섭취와 규칙적인 운동으로 면역력을 높이는 것도 중요합니다. 폐렴은 가볍게 여겨서는 안 되는 질환입니다. 초기 감기 증상과 비슷하더라도 증상이 지속되거나 악화된다면 빠르게 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 건강을 지키는 길입니다.